Nel diritto di famiglia italiano è sempre stato molto diffuso un convincimento: in caso di separazione, i figli – soprattutto se in tenera età – vengono collocati prevalentemente presso la madre.
Per lungo tempo questa è stata la prassi più comune, tanto da assumere i contorni di una regola non scritta.
Oggi, tuttavia, questo orientamento è stato progressivamente superato. La giurisprudenza più recente, in particolare della Corte di Cassazione, ha chiarito che non esistono automatismi nelle decisioni in materia di affidamento dei figli.
Il quadro normativo: cosa dice la legge
La materia è disciplinata principalmente dagli articoli 337-ter e seguenti del codice civile.
L’art. 337-ter c.c. stabilisce che:
“Il figlio minore ha il diritto di mantenere un rapporto equilibrato e continuativo con ciascuno dei genitori, di ricevere cura, educazione, istruzione e assistenza morale da entrambi.”
La norma introduce e rafforza il principio della bigenitorialità, secondo cui il minore deve poter mantenere un rapporto significativo con entrambi i genitori, anche in caso di separazione o divorzio.
Il giudice è quindi chiamato ad adottare i provvedimenti relativi ai figli con esclusivo riferimento all’interesse morale e materiale della prole.
Niente automatismi: il superamento della preferenza materna
La Corte di Cassazione ha più volte chiarito che non è conforme alla legge adottare criteri automatici nella scelta del genitore presso cui collocare il minore.
In particolare, è stato superato il cosiddetto “criterio della madre preferenziale”, secondo cui i figli, soprattutto se piccoli, dovrebbero vivere prevalentemente con la madre.
Secondo l’orientamento attuale:
- non esiste una preferenza legata al genere del genitore
- l’età del minore non è un criterio determinante di per sé
- ogni decisione deve essere basata su una valutazione concreta del caso
Il giudice deve quindi verificare quale soluzione sia più idonea a garantire il benessere del minore, senza affidarsi a presunzioni.
Il principio della bigenitorialità
Il principio della bigenitorialità rappresenta oggi il fulcro della disciplina.
L’affidamento condiviso costituisce la regola generale, mentre l’affidamento esclusivo rappresenta un’eccezione, ammissibile solo quando la sua applicazione sia contraria all’interesse del minore.
Questo comporta che:
- entrambi i genitori devono partecipare attivamente alla crescita del figlio
- le decisioni di maggiore interesse devono essere condivise
- il minore deve mantenere un rapporto stabile con entrambi
L’esclusione di uno dei genitori richiede la presenza di circostanze gravi e adeguatamente motivate.
Il collocamento presso il padre
Alla luce di questo orientamento, è pienamente possibile che il collocamento prevalente del minore avvenga presso il padre.
Non si tratta di una scelta eccezionale, ma di una conseguenza della valutazione concreta del caso.
Il giudice può disporre il collocamento presso il padre quando ritiene che questi:
- sia stato il genitore maggiormente presente nella vita del minore
- garantisca maggiore stabilità abitativa e organizzativa
- sia in grado di assicurare un ambiente più adeguato alla crescita
Il criterio guida resta sempre quello dell’interesse del minore, non quello della parità formale tra i genitori.
I criteri di valutazione del giudice
Nell’adottare i provvedimenti relativi ai figli, il giudice deve effettuare una valutazione complessiva che tenga conto di diversi elementi, tra cui:
- la qualità del rapporto affettivo tra genitore e figlio
- la capacità educativa e di cura
- la disponibilità di tempo
- la stabilità dell’ambiente domestico
- la continuità delle abitudini di vita del minore
Si tratta di una valutazione caso per caso, che esclude soluzioni standardizzate.
Nessuna divisione automatica dei tempi
È importante chiarire che l’affidamento condiviso non implica necessariamente una divisione paritaria dei tempi di permanenza del minore presso ciascun genitore.
La distribuzione dei tempi deve essere stabilita in base alle esigenze concrete del minore e alla situazione familiare.
Anche in questo caso, non esistono regole rigide o matematiche, ma solo valutazioni fondate sull’interesse del figlio.
L’evoluzione normativa e giurisprudenziale ha segnato il definitivo superamento dell’idea secondo cui i figli debbano essere collocati automaticamente presso la madre.
Oggi il sistema è fondato su un principio diverso: ogni decisione deve essere adottata esclusivamente nell’interesse del minore, attraverso una valutazione concreta e specifica della situazione familiare.
In questo contesto, è fondamentale affrontare le questioni relative all’affidamento con consapevolezza e con il supporto di un professionista, al fine di tutelare al meglio i diritti e il benessere dei figli.